(Testo TILC)

¹Davide passò in rassegna i suoi uomini e nominò i comandanti delle squadre di mille e di cento. ²Divise l'esercito in tre parti: mise una parte delle truppe sotto il comando di Ioab, un'altra sotto Abisai, fratello di Ioab figlio di Zeruia, e un'altra al comando di Ittai di Gat. Poi annunziò ai soldati:
- Verrò anch'io in battaglia con voi. ³Ma tutti rifiutarono dicendo:
- No, tu non devi venire con noi. Al nemico importa poco se fuggiremo tutti; non gl'importa se ucciderà una metà di noi. Tu da solo, invece, sei importante come diecimila di noi. È meglio che tu resti in città: potrai assicurarci rinforzi.
⁴ - Bene, - rispose il re, - farò come dite voi.
Davide si mise sulla porta della città mentre le sue truppe uscivano in squadre di mille e di cento. ⁵Egli diede a Ioab, Abisai e Ittai quest'ordine: 'Per rispetto a me non fate del male al giovane Assalonne'. Tutti udirono quest'ordine dato ai comandanti a proposito di Assalonne.
⁶L'esercito uscì in aperta campagna contro le truppe degli Israeliti del nord. La battaglia si svolse nelle foreste del territorio di Efraim ⁷e l'esercito degli Israeliti fu vinto da quello di Davide. Fu una grave sconfitta: morirono in quel giorno ventimila uomini. ⁸La battaglia si svolse in una zona molto estesa: in quel giorno ne morirono di più dispersi nella foresta che uccisi con le armi.

⁹Ad un certo punto Assalonne si trovò quasi circondato da alcuni soldati della guardia di Davide. Egli era sul suo mulo, e il mulo andò a infilarsi sotto i rami di una grande quercia e i capelli di Assalonne rimasero impigliati nei rami. Il mulo andò avanti ma egli rimase sospeso a mezz'aria. ¹⁰Un soldato lo vide e avvisò Ioab:
- Ho visto Assalonne impigliato ai rami di una quercia.
¹¹ - Se l'hai visto, perché non l'hai colpito? - disse Ioab all'uomo che gli aveva portato la notizia. - In compenso ti avrei dato dieci pezzi d'argento e una cintura.
¹² - Se anche me ne avessero offerti mille, - rispose quell'uomo, - non avrei mai osato colpire il figlio del re. Abbiamo sentito tutti l'ordine che il re ha dato a te, ad Abisai e a Ittai: 'State attenti: nessuno faccia del male al giovane Assalonne'. ¹³Se l'avessi colpito e poi inventato una bugia, il re sarebbe venuto a saperlo e tu non mi avresti certo difeso.
¹⁴ - Perché sto a perder tempo con te? - tagliò corto Ioab. Prese in mano tre bastoni a punta e andò a piantarli nel petto di Assalonne che era ancora vivo, imprigionato tra i rami. ¹⁵I dieci giovani soldati che portavano le armi di Ioab circondarono Assalonne, lo colpirono e lo fecero morire. ¹⁶Ioab fece suonare le trombe per dar fine alla battaglia e i soldati cessarono l'inseguimento dei nemici. ¹⁷Poi raccolsero il corpo di Assalonne, lo gettarono in una grande fossa nella foresta e vi posero sopra un grande mucchio di pietre. Tutti gli uomini del nord fuggirono verso le loro terre. ¹⁸Quando era in vita, Assalonne si era fatto costruire un monumento funebre nella valle del Re, perché pensava: 'Non ho figli che pensino alla mia memoria'. Perciò egli aveva dato il suo nome a quella stele, che ancor oggi si chiama 'Monumento di Assalonne'.

¹⁹Achimaaz figlio di Zadok disse:
- Il Signore ha fatto giustizia liberando il re dai suoi nemici. Corro ad annunziargli la bella notizia.
²⁰ - Andrai un'altra volta, non oggi, - gli disse Ioab, - perché non è giorno di belle notizie: oggi è morto il figlio del re.
²¹Ioab disse allora a un soldato etiope:
- Va' tu a riferire al re tutto ciò che hai visto. L'Etiope si inchinò e partì di corsa.
²²Achimaaz figlio di Zadok disse ancora a Ioab:
- Sia quel che sia, corro anch'io dietro all'Etiope.
- Perché mai vuoi andare, figlio mio? - rispose Ioab. - Dare questa notizia non ti porterà nessun vantaggio.
²³ - In ogni modo io voglio andare, - replicò.
- E allora va', - rispose Ioab.
Achimaaz prese di corsa la strada della pianura del Giordano e così sorpassò l'Etiope.
²⁴Davide intanto era seduto nell'atrio della porta della città. La sentinella era salita in cima alle mura, sopra la porta; si guardò attorno e vide un uomo, solo, che correva. ²⁵Gridò per avvisare il re ed egli rispose:
- Se è solo, la notizia è buona.
Intanto l'uomo si avvicinava sempre più. ²⁶La sentinella vide un altro uomo che correva e gridò al portiere:
- Vedo un altro uomo, solo, che corre. E il re commentò:
- Anche lui avrà buone notizie.
²⁷ - Ora lo vedo bene, - disse la sentinella; - il primo uomo, dal modo come corre, sembra Achimaaz figlio di Zadok.
- È un uomo buono, - disse Davide, - viene certamente con una buona notizia.
²⁸Achimaaz, arrivato, gridò: - Salve!
Poi si inchinò fino a terra e proseguì: - Sia benedetto il Signore tuo Dio: egli ha messo in tuo potere quelli che si erano ribellati a te, o re.
²⁹ - E il ragazzo? - chiese il re. - Assalonne sta bene?
- Quando Ioab ci ha mandati, me e l'altro tuo soldato, - rispose Achimaaz, - ho visto una gran confusione, ma non so altro. ³⁰ - Va bene, - rispose il re; - mettiti qui a fianco. Achimaaz si fece da parte e aspettò. ³¹Intanto arrivò l'Etiope e disse: - Buone notizie, mio re, oggi il Signore ha fatto giustizia liberandoti da quelli che erano insorti contro dite.
³² - E il ragazzo? - chiese il re. - Assalonne sta bene?
Il soldato etiope rispose:
- A tutti i nemici del re e a tutti quelli che tentano di fargli del male, accada quel che è accaduto a lui!